Antarktis ergrünt“ in dramatischem Tempo
Die Vegetationsbedeckung auf der Antarktischen Halbinsel hat sich in den letzten vier Jahrzehnten mehr als verzehnfacht, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Die Antarktische Halbinsel erwärmt sich wie viele andere Polarregionen schneller als der globale Durchschnitt, wobei extreme Hitzeereignisse in der Antarktis immer häufiger auftreten. Die neue Studie der Universitäten von Exeter und Hertfordshire sowie des British Antarctic Survey nutzte Satellitendaten, um zu bewerten, wie stark die Antarktische Halbinsel als Reaktion auf den Klimawandel „ergrünt“ ist.
Die Studie ergab, dass die Vegetationsfläche auf der gesamten Halbinsel von weniger als einem Quadratkilometer im Jahr 1986 auf fast 12 Quadratkilometer im Jahr 2021 anstieg. Die in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlichte Studie ergab außerdem, dass sich dieser Begrünungstrend in den letzten Jahren (2016-2021) im Vergleich zum gesamten Untersuchungszeitraum (1986-2021) um mehr als 30 % beschleunigt hat und in diesem Zeitraum um mehr als 400 000 Quadratmeter pro Jahr zunahm.
In einer früheren Studie, in der Kernproben aus moosdominierten Ökosystemen auf der Antarktischen Halbinsel untersucht wurden, fand das Team Hinweise darauf, dass das Pflanzenwachstum in den letzten Jahrzehnten dramatisch zugenommen hat. Diese neue Studie nutzt Satellitenbilder, um zu bestätigen, dass ein weit verbreiteter Trend zur Begrünung auf der Antarktischen Halbinsel im Gange ist und sich beschleunigt.
„Die Pflanzen, die wir auf der Antarktischen Halbinsel finden – vor allem Moose – wachsen unter den vielleicht härtesten Bedingungen der Erde“, sagte Dr. Thomas Roland von der Universität Exeter. Die Landschaft wird immer noch fast vollständig von Schnee, Eis und Felsen beherrscht, und nur ein winziger Teil ist von Pflanzen besiedelt. Aber dieser winzige Teil hat dramatisch zugenommen – was zeigt, dass selbst diese riesige und isolierte ‚Wildnis‘ vom anthropogenen Klimawandel betroffen ist.“
Dr. Olly Bartlett von der University of Hertfordshire fügte hinzu: „Wenn sich diese Ökosysteme weiter etablieren – und das Klima sich weiter erwärmt – wird das Ausmaß der Begrünung wahrscheinlich zunehmen.
„Der Boden in der Antarktis ist meist schlecht oder gar nicht vorhanden, aber diese Zunahme der Pflanzenwelt wird organische Stoffe hinzufügen und die Bodenbildung erleichtern – und damit möglicherweise den Weg für das Wachstum anderer Pflanzen ebnen.“
„Dies erhöht das Risiko, dass nicht heimische und invasive Arten eindringen, möglicherweise durch Ökotouristen, Wissenschaftler oder andere Besucher des Kontinents.“
Die Forscher betonen, dass dringend weitere Forschungsarbeiten erforderlich sind, um die spezifischen Klima- und Umweltmechanismen zu ermitteln, die den Trend zur „Begrünung“ vorantreiben.
„Die Empfindlichkeit der Vegetation der Antarktischen Halbinsel gegenüber dem Klimawandel ist jetzt klar, und bei einer künftigen anthropogenen Erwärmung könnte es zu grundlegenden Veränderungen in der Biologie und der Landschaft dieser ikonischen und empfindlichen Region kommen“, so Dr. Roland.
Er fügte hinzu: „Unsere Ergebnisse geben Anlass zu ernster Besorgnis über die ökologische Zukunft der Antarktischen Halbinsel und des Kontinents insgesamt. Um die Antarktis zu schützen, müssen wir diese Veränderungen verstehen und ihre genauen Ursachen ermitteln.“
Die Forscher untersuchen nun, wie kürzlich entgletscherte (eisfreie) Landschaften von Pflanzen besiedelt werden und wie dieser Prozess in Zukunft ablaufen könnte.
- Die Studie trägt den Titel: “Satellites evidence sustained greening of the Antarctic Peninsula.”
Quelle
University of Exeter 2024 | Translated with www.DeepL.com/Translator
